标准发展的背景：地球变暖、臭氧层被破坏、冰川面积缩减、海洋污染、淡水危机、土地沙化、酸雨频频、热带雨林面积的锐减、动植物物种的逐步消亡……这无不向人们诉说着一个触目惊心的事实：人类的家园——地球，她的环境正在恶化，而我们赖以生存的地球只有一个。
1972 年6月5日，联合国在斯德哥尔摩召开了初次环境大会，通过了《人类环境宣言》和《人类环境行动计划》，成立了联合国环境规划署，并把每年的6月5日定为 “世界环境日”。这次会议不仅标志着全世界对环境问题的认识已达成共识，而且意味着实际行动的开始。此后，联合国环境机构召开了一系列会议，制定、签订了 许多公约、协定。
由于社会各界环境意识的提高和政府依法加强治理，许多企业主动改善环境绩效，到20世纪80年代，已经积累了不少环境管理的经验。
1996 年，ISO首批颁布了与环境管理体系及其审核有关的5个标准，引起了各国政府和产业界的高度重视。到1997年底，标准颁布仅一年时间，全世界就有 1491家企业通过ISO14001标准的认证；到1998年底，这一数字达到5017家；到1999年底，通过认证的企业已超过一万家。
我国政府对环境管理工作十分重视，已经颁布的五个标准，均已等同转化为国家标准，它们分别是：
GB/T24001-1996 idt ISO14001 环境管理体系 规范及使用指南
GB/T24004-1996 idt ISO14004 环境管理体系 原则、体系和支持技术指南
GB/T24010-1996 idt ISO14010 环境审核体系 通用原则
GB/T24011-1996 idt ISO14011 环境审核体系 审核程序 环境管理体系审核
GB/T24012-1996 idt ISO14012 环境审核体系 环境审核员资格要求
其 中，ISO14001是这一系列标准的核心，它不仅是对建立环境管理体系建立和对环境管理体系进行审核或评审的依据，也是制定ISO14000系列其他标 准的依据。该标准共经历了1996版、2004版的修订，ISO14001：2004是现在实施的新国际标准。2015年版的ISO14001即将颁布 和运行。
ISO14000系列标准的重要特点
1、 该标准不是强制的，而是自愿采用的。
2、 ISO14000 系列标准借鉴了ISO9000 标准的成功经验，使标准具有广泛适用性和灵活性，它可适用于任何类型与规模，处于不同地理、文化和社会条件下的组织
3、 ISO14000系列标准同ISO9000标准有很好的兼容性，使企业在采用ISO14000系列标准时，能与原有的管理体系有效协调。
4、 “预防为主”是贯穿ISO14000系列标准的主导思想，它要求企业须承诺污染预防，并在体系中加以落实。
5、 持续改进是ISO14000系列标准的灵魂，组织通过实施标准，建立起不断改进的机制，在持续改进中，实现自己对社会的承诺，终达到改善环境绩效的目的。
6、 推 行ISO14000系列标准，有利于提高全民族的环境意识，树立可持续发展的思想；有利于提高人民的遵法、守法意识和环境法规的贯彻实施；有利于调动企业 防治环境污染的主动性，促进企业不断改进环境管理工作；有利于推动资源和能源的节约，实现其合理利用；有利于实现各国间环境认证的双边和多边认证，消除技 术性贸易壁垒。
按照ISO14001建立和实施环境管理的益处（不限于此）：
1、 提高市场竞争力通过ISO14000认证的企业向顾客提供这样的信息：“一个能对环境负责的企业，它的产品和服务一定能对用户负责，让用户满意”；“企业 的关注点，已不仅仅是质量，而是对人类的责任。”。实施ISO14000认证已成为代表企业形象的重要因素，很多获证企业在广告宣传中以此表示本企业对环 境的贡献，从而扩大自己的市场份额。海尔冰箱在早获得ISO14000认证后，再次树立“品牌产品”、“品牌企业”的形象。科龙集团通过 ISO14000认证后，免去国外评选机构对其环境管理的审核，顺利获得全球五星钻石奖。同时在实施ISO14000过程中，企业通过改进产品的环境性能 提高了市场份额。海尔和科龙在实施ISO14000过程中，着重开发无氟、节能型的环保冰箱，并取得了巨大成功。
2、 加强管理，降低成本实施ISO14000认证，除了要符合法律法规要求之外，污染预防，节约能源和资源是环境管理同样重要的两个方面。飞利浦电视机通过对 包装纸箱的多次重复使用，节省费用100万元。北京松下彩管每百万元产值的废弃物量从建立体系前的1.21吨下降为0.76吨，降低37%；通过工艺改 进，降低了排气温度，使每年节省130万度电。松下洗衣机公司更新原有的活塞式空压机，使效率提高了20%，每年节省用电2万度。 新飞建立体系中改造了 成型冷却水系统，实现每年节水18万吨。山东淄博毛巾厂通过改变染料配比，使每200Kg的匹布耗水量降低7.2吨，染料减少54.7%。
3、减少环境责任事故通过认证的大多数企业均已实现达标排放，因而免收了超标排污费，使企业直接从中获得了经济效益。例如新飞冰箱公司，原由于污水超标每月需交纳超标排污费4.28万元，实现环境管理体系后治理了污水超标问题，使每年节省51.3万元。
4、 提高企业环境管理水平建立环境管理体系的过程也是企业对全体员工进行教育的过程。这个过程会大大提高员工的环境意识，从自身做起，爱护环境、保护环境。 ISO14000是一种非常科学的管理体系，它运用P-D-C-A的管理模式，对企业进行有效管理。企业通过实施ISO14000变粗放型管理为集约型管 理，使自己的管理水平得到明显提高，并全面优化各方面的管理，做到环境影响控制，低物耗能耗的控制，低成本的控制，以及低环境风险的控制。
经过2004年，换版，现在运行的2015版。
